Raposa-voadora: o gigante dos céus que intriga a ciência e o medo infundado do vírus Nipah no Brasil

As chamadas raposas-voadoras, morcegos gigantes do gênero Pteropus, voltaram ao debate após serem associadas ao vírus Nipah, patógeno de alta letalidade na Ásia. Diferente dos morcegos brasileiros, estas espécies não usam ecolocalização, têm visão apurada e uma envergadura que pode ultrapassar 1,80 metro. Apesar da aparência impressionante, elas não representam uma ameaça direta ao Brasil, pois são exclusivas da Ásia, Oceania e partes da África, separadas por oceanos intransponíveis e por mais de 40 milhões de anos de evolução das espécies americanas.
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O biólogo Roberto Leonan M. Novaes, pesquisador da Fiocruz, esclarece que o verdadeiro perigo não está nos morcegos, mas na destruição ambiental. O desmatamento e a invasão de habitats naturais aproximam esses animais de áreas urbanas e de criação de animais, aumentando o risco de "transbordamento" viral, quando um patógeno salta de animais para humanos. Os morcegos desenvolveram um sistema imunológico único que lhes permite conviver com vírus letais sem adoecer, graças a um metabolismo acelerado pelo voo que mantém a temperatura corporal elevada, como uma febre constante.
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A hipótese de o vírus Nipah chegar ao Brasil através de morcegos é considerada remota pela ciência. A vigilância sanitária se concentra na transmissão entre humanos, com medidas de isolamento. O pesquisador alerta que o medo gerado pela desinformação prejudica a conservação destes animais, cruciais para o equilíbrio ecológico, atuando na polinização, dispersão de sementes e controle de pragas. Manter as florestas em pé, conclui, é a principal barreira para proteger a saúde humana.
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Com informações do G1

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